Está unida ao mar Mediterrâneo através de um canal e fica a norte da região da Camarga, uma grande planície e zona úmida no delta do rio Ródano.
Durante o Império Romano, a cidade era conhecida como Arelate.
O nome completo da colônia era Colônia Júlia Ancestral Arelatênsio dos Sextos.
É um importante centro agropecuário, comercializa vinhos e frutas.
Foi fundada por colonos marselheses.
Esta cidade foi um ativo porto fluvial durante a dominação romana.
Na cidade celebraram-se vários concílios, destacando-se o de 314.
Arles foi ocupada pelos Visigodos (480) e pelos Sarracenos (730).
Durante os séculos X e XI pertenceu ao reino da Borgonha, depois república independente, passando em 1251 para o poder de Carlos V de Anjou e, em 1481, para a coroa francesa.
